Juan Pablo Penilla Rodríguez, el abogado señalado por nexos con el narco y crímenes contra testigos

Periodistas Unidos. Ciudad de México. 27 de febrero de 2025.- Juan Pablo Penilla Rodríguez, un abogado que en los últimos días ha acaparado titulares por su presunta cercanía con el partido Morena y su representación legal de destacados líderes del crimen organizado como Ismael «El Mayo» Zambada, Miguel Ángel Treviño Morales (Z-40) y Omar Treviño Morales (Z-42), vuelve a estar en el centro de la polémica tras ser vinculado directamente con el homicidio de un excolaborador de la extinta Procuraduría General de la República (PGR). Este caso, ocurrido hace casi una década, resurge con nuevas acusaciones que lo relacionan con una red de amenazas, desapariciones y asesinatos contra testigos protegidos.

El homicidio que ha puesto los reflectores sobre Penilla ocurrió el 29 de mayo de 2015 en las Plazas Outlet Lerma, Estado de México, donde tres personas fueron ejecutadas en plena luz del día. Entre las víctimas se encontraba Ceferino Cruz Pazos, conocido bajo el nombre clave «Karen», un exintegrante de Los Zetas que se había convertido en testigo protegido de la PGR y colaboraba en investigaciones contra capos como el Z-40. Según información publicada por el semanario Proceso en 2015, José Israel Bravo Méndez, detenido tras el crimen, confesó ser el chofer y mensajero de Penilla Rodríguez. Bravo Méndez afirmó que, por órdenes del abogado, recogió a un grupo de sicarios en Nuevo Laredo, Tamaulipas, para trasladarlos al lugar del ataque con el objetivo de silenciar a «Karen». Este testimonio, dado ante el Ministerio Público bajo el nuevo sistema de justicia penal, buscaba reducir su condena, pero dejó al descubierto la supuesta participación de Penilla en el hecho.

Las acusaciones no terminan ahí. Penilla Rodríguez también ha sido señalado por su presunta implicación en una serie de amenazas y desapariciones de excolaboradores de la PGR que declaraban en contra de su cliente, el Z-40. Entre los testigos afectados se encuentran aquellos identificados con los nombres clave «Paco», «Tauro», «Eduardo», «Rafael» y «Venus», quienes, según fuentes extraoficiales, recibieron intimidaciones directas atribuidas al abogado en nombre de Miguel Ángel Treviño Morales. Estas acciones habrían buscado evitar que los testimonios de estos colaboradores prosperaran en los procesos judiciales contra el exlíder de Los Zetas, detenido en 2013.

Además, el nombre de Penilla se ha relacionado con los asesinatos de Jesús Horacio García Vallejo y Víctor Hugo López Ramírez, dos abogados con quienes compartía la defensa del Z-40 y con los que mantenía diferencias profesionales. Aunque ambos crímenes han sido documentados, las autoridades no han profundizado en las investigaciones, dejando un manto de impunidad sobre estos casos. La falta de acción oficial ha alimentado las sospechas de que Penilla podría contar con protección o influencias que han obstaculizado el avance de las pesquisas.

En el ámbito político, el abogado ha sido objeto de controversia por sus supuestos vínculos con Morena. En 2023, fue nombrado «Asesor Honorífico del Ejecutivo» por el gobernador de Tamaulipas, Américo Villarreal, un cargo que fue revocado un año después tras señalamientos públicos. Asimismo, Penilla recibió reconocimientos como «Embajador Internacional por la Paz» en la Cámara de Diputados en 2023, a propuesta de la entonces diputada panista María Teresa Castell, y en 2024 fue galardonado en el Senado. Sin embargo, tanto Morena como el gobierno de Tamaulipas se han deslindado de él tras la difusión de una carta de «El Mayo» Zambada, en la que lo nombra como su asesor jurídico en un proceso de repatriación desde Estados Unidos. Fotografías de Penilla junto a figuras como Claudia Sheinbaum, Ricardo Monreal y otros morenistas han intensificado las acusaciones de la oposición, encabezada por el PAN, aunque la presidenta Sheinbaum ha negado conocerlo personalmente.

El caso de Juan Pablo Penilla Rodríguez pone en entredicho la relación entre el poder político y las redes del crimen organizado en México. Mientras las acusaciones de homicidio, amenazas y desapariciones siguen sin resolverse, su trayectoria como defensor de figuras clave del narcotráfico y su paso por círculos de influencia política mantienen abierta una interrogante: ¿hasta dónde llegan los tentáculos de este controvertido abogado? Las autoridades, hasta el momento, no han emitido un pronunciamiento oficial sobre las graves imputaciones que pesan en su contra.