Por Teresa Gurza

Periodistas Unidos. Ciudad de México. 20 de agosto de 2025.- Su nombre viene del griego ανταρκτικός antarktikós, que significa opuesto al Ártico; con sus 14 millones de kilómetros cuadrados, casi todos cubiertos de hielo con espesor promedio de 2 kilómetros, es el cuarto continente en tamaño y el más austral de la Tierra.

La rodea el océano Antártico, sus primeros habitantes fueron gringos y noruegos que mataban a sus animales marinos sin piedad y ahora viven ahí, unas 5 mil personas en verano y menos en invierno.

Fue el último lugar en ser descubierto y en 1895 ocurrió el primer desembarco confirmado.

Su estatus internacional es único en el mundo porque, aunque muchas naciones lo han reclamado, no es de nadie.

Se rige por el Tratado Antártico firmado por doce países en 1959 y después por treinta y ocho para impulsar la actividad pacífica y científica y prohibir la explotación de sus yacimientos de carbón, antimonio, cromo, oro, molibdeno, uranio, petróleo y diamantes.

Actualmente, 35 países tienen bases permanentes; Argentina es el que tiene más.

Casi no llueve, su flora se compone de algas y bacterias y su fauna de ballenas azules, orcas y pingüinos Adelaida, Emperador y Rey, que se alimentan del fitoplancton y focas, morsas, elefantes y leones marinos, que comen calamares y crías ajenas recién nacidas.

El 21 de julio de 1983, se registraron en la base soviética menos 83 grados; la temperatura más baja de la historia.

Desde 2004 hay una iglesia ortodoxa y varias católicas.

Ya el año 350 a. C. Aristóteles mencionaba en su libro Meteorología, una “región antártica” y un mapamundi grecorromano, la suponía continuación del África.

En Chile la llaman Antártica y su XII Región se llama “de Magallanes y de la Antártica Chilena”, porque le fue incorporada como Terra Australis entre 1539 y 1555.

De Punta Arenas, capital de la Región de Magallanes, salen cruceros y vuelos directos.

Y ahí estará el Centro Antártico Internacional administrado por el Instituto Antártico Chileno y la Universidad de Magallanes donde más de 500 científicos de todo el mundo, estudiarán la actividad magnética, meteoritos formados a comienzos del sistema solar y asteroides procedentes de Marte que, por los grandes cráteres bajo la capa de hielo, se piensa ahí impactaron.

Como su atmósfera es translúcida, hay observatorios astronómicos y como parte de su hielo es cristalino, un observatorio astrofísico.

Les doy estos datos, algunos tomados de Wikipedia, para ubicarlos en ese Continente Blanco donde recientemente ocurrieron cosas asombrosas.

UNO, la BBC informó este 12 de agosto, que un equipo polaco encontró los restos del meteorólogo británico Dennis Bell que en julio de 1959 cuando tenía 25 años, cayó en una grieta de la isla Rey Jorge; sus compañeros intentaron salvarlo echándole una cuerda que logró asir, pero cayó de nuevo.

Y tras 66 años brotó prácticamente del hielo porque el cambio climático derritió el glaciar y fue identificado por el King’s College de Londres, que confirmó compatibilidad genética con sus hermanos David y Valerie.

DOS, resulta curioso y prueba una vez más la sabiduría de la naturaleza, que una de las formas de combatir los efectos del cambio climático se encuentre precisamente ahí, donde tanto se necesita.

Científicos de la Universidad de Helsinki encabezados por Matthew Boyer, descubrieron que el apestosísimo guano de los pingüinos Adelaida, que se agrupan en colonias de 60 mil ejemplares, libera un gas que reduce sus efectos.

El hallazgo ocurrió en la Base Marambio, dependiente de Argentina, donde el viento sopla a 100 kilómetros por hora y la temperatura es de menos 60 grados.

Boyer explicó a Nature, información que retomó El País, que el guano contiene amoniaco, gas clave en la formación de nubes aislantes de la atmósfera.

TRES, este 9 de agosto se supo que a principios de 2024 desapareció el submarino no tripulado Ran, tras descubrir estructuras desconocidas bajo la plataforma de hielo Dotson.

El sumergible exploraba desde 2022 y por primera vez en la historia, la cavidad oculta entre el suelo marino y el hielo flotante.

Y cartografió patrones de erosión que no encajan con los modelos actuales de fusión glaciar y grandes diferencias de grosor entre la parte oriental y occidental debidas a una corriente cálida y turbulenta, formada por aguas del Pacífico y del Índico.

“Reveló una estructura mucho más compleja de lo que pensábamos” precisó Anna Wåhlin, profesora de física oceanográfica de la Universidad de Gotemburgo, Suecia, y jefa de la investigación.

Dado que la comunicación entre los científicos y el Ran en tiempo real era imposible, se enteraron de su desaparición cuando no regresó al punto programado y dejó de emitir señales; lo que pudo ocurrir por encallamiento, falla mecánica o interferencia de alguna forma de vida marina.

CUATRO, investigadores de la Universidad Estatal de Pensilvania con la doctora Stephanie Wissel al frente del experimento ANITA (Antarctic Impulsive Transient Antenna), detectaron intensas señales de radio emitidas desde la profundidad del hielo.

“Es verdaderamente inquietante, porque pareciera que algo atravesara toda la Tierra para salir justo por el polo sur… y lo que emerge de las profundidades de la Antártida, podría cambiar lo que sabemos sobre el cosmos”.

Las hipótesis son complejas y para despejar incógnitas, el próximo diciembre lanzarán PUEO de mayor sensibilidad que ANITA.

CINCO, el pasado 28 de junio El Mercurio informó que autoridades chilenas detuvieron al gringo de origen chino Ethan Gou de 19 años, por aterrizar ilegalmente en la base Eduardo Frei Montalvo piloteando su avioneta Cessna.

Dijo ser “creador de contenido” que busca obtener un millón de dólares, para investigación de cáncer infantil.

El fiscal de Magallanes lo arraigó 90 días, por presentar un plan de vuelo falso y violar el código aeronáutico antártico.

Y este 18 de agosto le fijó condiciones para irse: deberá abordar el rompehielos “Almirante Óscar Viel”, que llega a Punta Arenas en 17 días y “donar” 30 mil dólares; le entregarán su avioneta desarmada y no podrá regresar a Chile en 3 años.

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Periodistas Unidos. Ciudad de México. 03 de junio de 2022.- Este próximo 5 de junio es el Día Mundial del Medio Ambiente, instaurado por la ONU en 1974 para abordar los problemas ambientales.

El lema será Una sola Tierra, el mismo de la Conferencia de Estocolmo que en 1972 acordó establecer el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), implicando que todos somos responsables de lo que ocurra por alterar la naturaleza.

Cincuenta años después enfrentamos una triple crisis planetaria: cambio climático, pérdida de biodiversidad y contaminación por los residuos plásticos.

Cada año esta celebración se hace en un país diferente; ahora el anfitrión será Suecia y seguramente hablará de una de las mayores preocupaciones climáticas, la degradación del Continente Antártico.

Un informe del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC), indica que desde 1990, las dos principales plataformas de hielo del mundo, Groenlandia y la Antártida, han estado perdiendo superficie.

Situación que se aceleró en el Continente Antártico entre 2010 y 2019, con efectos en el alza del nivel del mar.

Y la Organización Meteorológica Mundial (OMM) advierte que este continente, de 14 millones de kilómetros cuadrados de extensión y cuya capa de hielo tiene un grosor de casi 5 kilómetros y almacena noventa por ciento del agua dulce del mundo, en caso de derretirse podría elevar el nivel del mar en sesenta metros.

Y aunque no hay peligro inminente de que ocurra, hay cambios las temperaturas de varias bases de la Antártida.

La rusa, Vostok, que con menos 89 punto 2 grados tiene el récord de temperatura más baja del mundo, subió el máximo que tenía en casi 15 grados más que la anterior.

Y la ítalo-francesa Dome Concordia registró este mes, la más alta de su historia.

Hubo lluvias en las zonas costeras con temperaturas por encima de los cero grados; poniendo en peligro a la flora, la fauna y la estabilidad de la capa de hielo en las partes periféricas.

Y a principios de este marzo, un iceberg de unos 144 kilómetros cuadrados se desprendió de la Antártida Oriental; preocupante novedad, porque antes los desprendimientos eran solo en la parte Occidental.

Sin embargo, los científicos no quieren precipitarse y sostienen que es demasiado pronto para asegurar, que estas modificaciones son consecuencia del cambio climático.

Una investigación encabezada por Raúl Cordero, de la Universidad de Santiago de Chile, había ya alertado sobre el colapso de plataformas de hielo antárticas por olas de calor en la revista Scientific Report, de la editorial Nature.

Y la revista Qué Pasa, explicó que el 10 de enero comenzó una ola de calor que creó en los glaciares, pozas de agua; que diez días después colapsaron y rompieron la plataforma de hielo flotante más delgada y vulnerable.

Añadió que hace 20 años, el hielo glacial de la Península Antártica que es la más cercana a Sudamérica, fluía hacia el mar y se alimentaba de una gran plataforma de hielo flotante, que es como una prolongación de los glaciares y se conoce como Larsen B, y ayudaba a reforzar los hielos interiores.

Pero a principios de 2002, la plataforma se fracturó abruptamente; 3 mil 250 kilómetros cuadrados de hielo desaparecieron repentinamente y los glaciares adelgazaron y se rompieron como si fueran uñas largas.

“Esos pedazos rotos que vagan por el océano son los “iceberg”, especificó.

Y Christopher Shuman, glaciólogo de la NASA, precisó que el hielo marino se astilló y se alejó flotando de la costa junto con los icebergs de los frentes del glaciar Crane y sus vecinos al norte y al sur.

La ruptura del hielo marino alarmó, porque a diferencia del agua de deshielo de una plataforma de hielo y de los icebergs, el agua de un glaciar aumenta el volumen del océano y contribuye directamente al del nivel del mar.

Pero José Luis Iriarte, oceanógrafo del Centro IDEAL de la Universidad Austral, advirtió que debe tenerse en cuenta es que estos fenómenos de aumento de temperatura y posterior derretimiento, no se dan en toda la Antártida.

«Tenemos dos sectores en la Antártica, y en uno es donde estos meses de verano (austral) vimos récords en el alza de la temperatura, entre 2 y 3 grados adicionales con respecto al registro histórico de temperatura de más de 100 años; pero mientras un sector se derrite, el otro se mantiene estable.”

Coincide Raúl Cordero, académico de la Universidad de Santiago y especialista en Cambio Climático, quien señala que todo dependerá de cómo responda la Antártica occidental en los próximos años.

“Sobre todo en su zona más vulnerable donde están los enormes glaciares Pine island y Thwaites, apodados los glaciares del fin del mundo.”

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Foto: Especial

Por Teresa Gurza

FELIZ 2021

Periodistas Unidos. Ciudad de México. 30 de diciembre de 2020.- Cartógrafos, filósofos y exploradores especularon durante siglos, sobre la existencia de la Terra Australis Incognita, situada al sur del estrecho de Magallanes y la isla grande de Tierra del Fuego; que hoy conocemos como Antártica, Antártida o «continente blanco».

Con 14 millones de kilómetros cuadrados, es el cuarto continente más grande del mundo y el más frío, seco y ventoso.

Y por su belleza y riquezas marinas y minerales, uno de los lugares más anhelados del planeta.

No es de nadie, pero cuatro países cercanos -Argentina, Australia, Chile y Nueva Zelanda- y tres lejanos -Francia, Noruega y Reino Unido- han reclamado partes de su territorio.

Chile lo ha considerado siempre suyo, como heredero de los derechos del imperio español en base al Tratado de Tordesillas; avalado en 1506 por la bula pontificia Ea quae pro bono pacis que fue obligatoria para las naciones católicas, pero rechazada por Francia.

Argumenta también, que el poema La Araucana de Alonso de Ercilla (1569) lo pone dentro de sus límites; que crónicas y mapas antiguos, lo señalan como parte de la Capitanía General de Chile y que, tras la independencia de las colonias de España en América, las nuevas repúblicas se reconocieron como límites los que tenían como colonias.

Pese al Tratado de Amistad que firmó con Chile en 1856 reconociendo esos límites, Argentina reclamó soberanía sobre las islas Malvinas, Georgias del Sur y Sándwich del Sur, aduciendo que son continuación de su provincia Tierra del Fuego; y en febrero de 1904, recibió de la Expedición Antártica Escocesa de William Speirs Bruce, la Base Orcadas; la más antigua en el continente blanco.

Siguieron décadas de desacuerdos y acuerdos con Chile, que Argentina incumplía y al conflicto se sumó Inglaterra en 1908, alegando tener bajo su control las islas reclamadas por Argentina.

Chile hizo su propio reclamo en 1940, instalando su base Antártica; superpuesta en partes, a lo exigido por Argentina y Reino Unido.

Francia reclamó, porque sostiene que la Antártida fue descubierta en 1840, por el comandante Jules Dumont D’Urville.

Noruega, porque Roald Amundsen fue el primer hombre en llegar al Polo Sur, en 1911.

Y Nueva Zelanda y Australia, porque James Clark Ross izó la bandera británica en territorios puestos bajo su administración, en 1923 y 1926.

Y han ido demandando que la ONU, reconozca derechos de propiedad sobre el lecho marino adyacente a los territorios reclamados.

Así las cosas, en 1953 India presentó en Naciones Unidas un proyecto para la internacionalización de la Antártida, al que se adhirieron países sin reclamos de soberanía y se opusieron los siete que los tenían.

Chile logró a través de su embajador en Nueva Delhi, Miguel Serrano, que el Primer Ministro Jawaharlal Nehru, bajara la propuesta.

Y el Reino Unido demandó a Argentina y Chile, ante la Corte Internacional de Justicia; pero ambos países rechazaron la jurisdicción de la Corte y las demandas fueron archivadas.

Existían estos antecedentes, cuando se celebró en Estados Unidos en 1957 el Año Geofísico Internacional (AGI); esfuerzo único en la historia, en el que 30 mil científicos y técnicos de 66 países hicieron observaciones sobre la Tierra y el cosmos; y en ese marco, se resolvió el asunto antártico.

Doce naciones, -las siete que tenían reclamos de soberanía más Japón, Estados Unidos, Unión Soviética, Sudáfrica y Bélgica que no los tenían- desarrollaron juntos programas de geofísica, geomagnetismo, glaciología, atmósfera superior y meteorología; y en un ejemplo de cooperación internacional, establecieron estaciones científicas.

Estaba en su apogeo la guerra fría, pero la situación no interfirió en el desarrollo de los programas; y fue tan satisfactorio que, para continuar después del AGI, formaron el Comité Especial de Investigación Antártica (SCAR), aún vigente.

Funcionaba todavía el Año Geofísico, cuando en abril de 1958 el presidente Eisenhower sugirió firmar un acuerdo para preservar la Antártida para la Ciencia.

Y el primero de diciembre de 1959, esos doce países firmaron en Washington el Tratado Antártico; que entró en vigor en 1961 reconociendo, pero congelando, las reclamaciones territoriales y declarándola, reserva científica internacional; con prohibición de pruebas nucleares y militares.

Con el tiempo lo firmaron otras 42 naciones, lo que les da derecho a instalar bases científicas; 35 las tienen, pero solo 29 que realizan “actividades de investigación sustanciales”, pueden tomar decisiones sobre el presente y futuro de la Antártida.

Antes de la pandemia, se temía la explosión del turismo por el incremento de aviones y cruceros que salían de Punta Arenas en Chile y Ushuaia en Argentina; de modo, que algo bueno trajo el coronavirus.

El Territorio Chileno Antártico, mide un millón 250 mil 257,6 kilómetros cuadrados y a excepción de pequeñas zonas costeras, está cubierto por capas de hielo y nieve que pueden superar los mil 200 metros de profundidad.

Actualmente tiene nueve bases antárticas activas; cuatro de ellas, permanentes y cinco de verano y en 1984 nació en su Villa Las Estrellas, el primero de tres chilenos antárticos.

Ese año se firmó el Tratado de Amistad y Paz entre Argentina y Chile, que dejaba resueltos los problemas fronterizos; pero Argentina publica de cuando en cuando, como sucedió hace pocos días, mapas y postales que extienden su territorio sobre parte del chileno.

Los analistas coinciden que eso no es grave y las diferencias limítrofes, serán resueltas en el marco de los tratados vigentes.

No soy analista, pero lo dudo; me gusta leer los comentarios de los lectores a las noticias periodísticas y cada que sale algo sobre la Patagonia o la Antártida, llueven reclamos de uno y otro lado.

Tanto interés de tantos, no lo inspira solo la belleza.

La Antártida es la mayor reserva de agua dulce, hielo y recursos marinos del planeta y tiene petróleo y gas, carbón, plomo, hierro, cromo, cobre, oro, níquel, platino, uranio y plata.

Por eso los geólogos tienen lugar destacado en las bases científicas, dice Matthew Teller, especialista de la BBC sobre la Antártida y autor de un artículo del que tomé varios datos.

Añade que las explotaciones petrolera y minera están prohibidas, pero se calcula que bajo su suelo hay unos 200 mil millones de barriles de petróleo; “muchos más que en Kuwait o Abu Dhabi.”

Que es imposible predecir lo que ocurrirá en 2048, momento de renovar protocolos del Tratado, porque «…un mundo hambriento de energía podría estar desesperado».

Que los cielos antárticos, excepcionalmente claros y libres de interferencias, son ideales para la investigación del espacio y el seguimiento satelital; pero también, para el establecimiento de redes de vigilancia encubierta y control remoto de sistemas de armas de ataque.

Y que Australia ha alertado que China podría usar para eso, la base científica Taishan, construida en 2014 y su cuarta en la Antártida.

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Foto: AP

  Por Teresa Gurza

                                     FELIZ NAVIDAD

Periodistas Unidos. Ciudad de México. 24 de diciembre de 2020.- Este año por terminar, se cumplen 200 de la historia «humana» de la Antártica (o Antártida) que, por no tener población autóctona, se inició cuando en 1820 la vio desde lejos el cazador de focas estadounidense, Nataniel Palmer.

Desde la antigüedad filósofos, historiadores, cartógrafos y geógrafos, hablaban del gran continente austral que los griegos denominaron, Antarktikos.

Y que, a diferencia del Ártico, conformado principalmente por océano congelado, es un territorio rocoso cuya cobertura de hielo concentra el 90 por ciento del de la Tierra, el 70 por ciento de su agua dulce, más petróleo que Dubai, muchos minerales y grandes misterios; como el de los polvos alienígenas.

La BBC anunció el 30 de abril de 2019, que se encontró ahí “polvo presolar” que puede dar pistas sobre el nacimiento de nuestro Sistema Solar.

Son partículas microscópicas procedentes de una estrella muerta hace millones de años y podrían desafiar teorías acerca de cómo las estrellas moribundas, siembran en el universo materias primas para la formación de planetas y el mundo que nos rodea.

“Por ser polvo real de estrellas, estos granos dan idea de bloques de construcción a partir de los cuales se formó nuestro Sistema Solar», señaló Pierre Haenecour, investigador de la Universidad de Arizona en Estados Unidos y autor principal del estudio que publicó la revista Nature Astronomy.

De ese territorio tan bello y promisorio se han querido adueñar muchos países, tema para mi segundo artículo dentro de 8 días, que finalmente decidieron regirse por el Sistema del Tratado Antártico Internacional.

Era urgente lograrlo, porque antes de firmarlo barcos balleneros principalmente de Estados Unidos y Gran Bretaña, mataban millones de animales marinos para quitarles la piel, que comerciaban con China; y llevaron a focas, lobos marinos y ballenas, al borde de la extinción.

El naturalista británico James Eights denunció desde 1829, la matanza de lobos marinos: “No era difícil para los cazadores, llevarlos a las playas, pincharlos en el corazón, dispararles en el cráneo, sacarles la sangre y quitarles la grasa”, escribió.

Y años después el gran escritor chileno Francisco Coloane, detalló los crímenes provocados por el control de esas apreciadas pieles.

Había flotas noruegas y británicas, alemanas, rusas, holandesas y japonesas, dedicadas específicamente a arponear ballenas, para vender su aceite; utilizado como combustible para lámparas, lubricantes industriales y grasas comestibles.

En 1946 se iniciaron esfuerzos para protegerlas, pero hasta 1960 que los ambientalistas revelaron que son criaturas inteligentes y sociables que cantan en las profundidades de los océanos, hubo presiones suficientes para disminuir su matanza.

Pero desgraciadamente no ha cesado, pese a la firma del Protocolo de Protección del Medio Ambiente Antártico (PPMAA), que estará vigente hasta 2048 y designa al continente blanco, reserva natural destinada a la paz y la ciencia.

El cambio climático también socava la estabilidad ecológica de la Antártica; las advertencias sobre el calentamiento de la región se iniciaron hace 20 años y ahora es urgente proteger su fragilidad, para que las poblaciones marinas puedan recuperarse de la sobreexplotación.

El profesor Norberto Ovando presidente de la Asociación Amigos de los Parques Nacionales y experto de las Comisiones Mundial de Áreas Protegidas y Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, alerta en un artículo para el portal Metro Latino Usa, que los impactos futuros de las prácticas actuales de pesca y el cambio climático son inciertos para la Antártica.

Y una nota de Cristina Pérez titulada La Antártica se derrite, publicada el pasado enero en el diario chileno La Tercera, refiere que una investigación de la Universidad de Santiago de Chile, (USACH) detectó que las corrientes cálidas profundas están subiendo debido a los vientos, calentando los glaciares y ocasionando desprendimientos de hielo.

Como el iceberg gigantesco de principios de este noviembre que, proveniente de hielos antárticos, navegaba cerca de Georgia del Sur, amenazando a poblaciones de pingüinos y focas en plena temporada de cría.

Pero no todo es negativo en los icebergs, el mismo medio chileno publicó declaraciones del doctor Peter Fretwell, precisando que también tienen parte positiva “porque llevan enormes cantidades de polvo que fertilizan el plancton oceánico y conectan la cadena alimenticia.”

Y da tristeza que ni siquiera ese lugar tan alejado y puro se salve del Covid-19.

Esta semana la base chilena Bernardo O’Higgins, establecida en 1948, registró 36 infectados; por lo que el ejército evacuó a 26 militares y 10 empleados de una empresa contratista que realizaba mantenimiento.

Y se prohibió el contacto entre las 40 bases internacionales, donde viven entre mil y cinco mil científicos y militares de diferentes nacionalidades.

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