Foto: Reuters

Por Jane Wardell, Simon Scarr y Jitesh Chowdhury

Reuters. Sydney, Australia. 10 de diciembre de 2020.- Durante el avance del SARS-CoV-2 por todo el mundo, con la muerte de más de 1,5 millones de personas en el último año a causa del COVID-19, el virus ha mutado en siete grupos principales, o cepas, según se fue adaptando a sus huéspedes humanos.

Mapear y comprender esos cambios en el virus es crucial para desarrollar estrategias para combatir el COVID-19, la enfermedad que causa.

“La razón para analizar la genómica es tratar de averiguar de dónde vino (…); en términos de tratar de trazar un mapa de lo que esperaríamos de la pandemia, esa información es crítica”, dijo la directora de salud de Australia Meridional, Nicola Spurrier, tras un brote en el estado a principios de noviembre.

Reuters analizó más de 185.000 muestras de genoma de la Iniciativa Global para Compartir Todos los Datos de la Influenza (GISAID), la base de datos más grande de secuencias genómicas de nuevos coronavirus en el mundo, para mostrar cómo el dominio global de las principales cepas ha variado con el tiempo.

La cepa original, detectada en la ciudad china de Wuhan en diciembre de 2019, es la cepa L. Luego, el virus mutó en la cepa S a principios de 2020. A esto le siguieron las cepas V y G. La cepa G mutó aún más en las cepas GR, GH y GV. Varias otras mutaciones poco frecuentes se agruparon colectivamente como cepa O.

MUTACIONES DE SEGUIMIENTO

Una mutación es un cambio en el material genético de un organismo. Cuando un virus hace millones de copias de sí mismo y se mueve de un huésped a otro, no todas las copias son idénticas. Estas pequeñas mutaciones se acumulan a medida que el virus se transmite y se copia una y otra vez.

Al principio de la pandemia, el virus se abrió camino relativamente rápido en todo el mundo, se introdujo repetidamente en diferentes lugares y provocó nuevos brotes con regularidad. Durante ese tiempo, hubo una mezcla más diversa de cepas entre las muestras reportadas a GISAID.

A medida que los países comenzaron a cerrar sus fronteras, se introdujeron menos cepas nuevas, y en los países donde estaban presentes las cepas de tipo G más resistentes, comenzaron a dominar.

En Asia, la cepa L original persistió durante más tiempo ya que varios países, incluida China, se apresuraron a cerrar fronteras y restringir el movimiento. Por el contrario, América del Norte y Europa no restringieron tanto el movimiento, al menos inicialmente, lo que permitió que las cepas G se extendieran y mutaran a un ritmo más rápido.

“Este virus se mueve en eventos de superpropagación, lo que significa que el virus no tiene que ser particularmente contagioso”, dijo Catherine Bennett, presidenta de epidemiología de la Facultad de Salud de la Universidad Deakin de Melbourne. “Veremos diferentes patrones debido a la transmisión de grupos”.

Las cepas G son ahora dominantes en todo el mundo. Una mutación específica, D614G, se ha convertido en la variante más común.

La mutación más reciente que ha surgido es la cepa GV, que hasta ahora se ha aislado en Europa, donde los expertos dicen que no está claro si la cepa se está propagando debido a alguna ventaja de transmisión o porque afectó a adultos jóvenes y turistas socialmente activos durante el verano.

POR QUÉ IMPORTAN LAS MUTACIONES

Hasta ahora, el SARS-CoV-2 ha mutado lentamente, lo que permite a los científicos y a los responsables de las políticas mantenerse al tanto de su avance.

Aún así, los científicos están divididos sobre las implicaciones de algunas de las mutaciones. Algunos expertos han informado que la variación D614G ha hecho que el virus sea más transmisible, sin embargo, otros estudios lo contradicen.

De cualquier manera, los cambios hasta ahora no han dado como resultado cepas que probablemente serían resistentes a las vacunas en desarrollo.

Sin embargo, los expertos que han observado la mutación de la influenza y el VIH durante años, eludiendo las vacunas, advierten que las mutaciones futuras del SARS-CoV-2 siguen sin conocerse. Y la mejor oportunidad para evitar los cambios que hacen que el virus sea impermeable a una vacuna sigue siendo reducir su propagación y reducir las oportunidades que tiene de mutar.

“Si el virus cambia sustancialmente, particularmente las proteínas de pico, entonces podría escapar de una vacuna. Queremos ralentizar la transmisión a nivel mundial para ralentizar el reloj”, dijo Bennett de Deakin. “Eso reduce las posibilidades de un cambio de uno en un billón, una terrible noticia para nosotros”.

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Foto: Esteban Felix / AP

Por Eva Vergara y Patricia Luna

AP. Santiago de Chile. 19 de noviembre de 2019.- Hace 33 días se desató en Chile un estallido social, el peor en su historia reciente, que derivó en protestas multitudinarias. La mayoría de los manifestantes son pacíficos, pero también hay enmascarados que protestan con violencia y poco a poco han aumentado hasta transformarse en un virtual ejército de vándalos que destroza todo a su paso.

Los saqueos y daños incluso afectaron a un par de iglesias católicas en la capital chilena y a la catedral metropolitana. Como muchos comercios, bancos, edificios institucionales, de consultas médicas y de tiendas por departamento, han blindado sus puertas y ventanales con madera y metal.

Los desmanes no han frenado las protestas que se suceden casi a diario ni los anuncios del presidente centroderechista Sebastián Piñera, que ha ofrecido leves mejoras sociales y un histórico acuerdo de todos los partidos políticos –excepto los comunistas– para convocar en abril próximo a un plebiscito que preguntará a los chilenos si quieren una nueva Constitución y quiénes tendrían que escribirla.

Aquí un vistazo a lo que ocurre en el país sudamericano.

¿QUIÉNES PARTICIPAN EN LAS PROTESTAS?

En la primera semana de marchas pacíficas participaron centenares de miles, hasta reunirse 1,2 millones de personas sólo en una céntrica plaza de Santiago, punto de reunión diario en la capital. Los manifestantes son de todas las edades. Hay estudiantes, profesionales, padres con sus hijos, ancianos –la mayoría jubilados– obreros y empleados.

Los manifestantes llevan pancartas de todo tipo con sus demandas. Además portan banderas nacionales, negras y mapuches, la mayor etnia originaria que habitaba Chile y que resistió 300 años a los conquistadores españoles.

Las protestas pacíficas no son tan multitudinarias como en las primeras semanas. Se han reducido y los enmascarados violentos que las empeñan han aumentado numéricamente. A pesar de los encapuchados que queman, saquean y se enfrentan a la policía, la mayoría de los manifestantes siguen en su actitud festiva: saltan, cantan y suenan pitos.

Hasta el momento no hay un líder evidente detrás del movimiento.

Sergio González, psicólogo y antropólogo de la Universidad de Santiago de Chile, dijo a The Associated Press que “los encapuchados son un producto de nuestro sistema… de lo que ha generado la exclusión, la marginalidad, y la falta de sensibilidad social que ha tenido nuestra economía de mercado”.

Opinó que “la policía ha sido ineficiente en los niveles de manejo de estos grupos”, que deben ser entre 1.500 a 2.000 en cada ciudad, y “no son capaces de coartarlos. Eso habla pésimamente de la capacidad técnica y profesional de esa policía, que no tiene un mínimo de trabajo de inteligencia”.

¿CÓMO HAN EVOLUCIONADO LAS PROTESTAS Y EL VANDALISMO EL ÚLTIMO MES?

En los inicios del estallido social, el 18 de octubre, centenares de enmascarados dañaron la mayoría de las estaciones del subterráneo y saquearon centenares de supermercados y farmacias. Luego prevalecieron las multitudinarias protestas hasta que hace un par de semanas los encapuchados empezaron a exhibir diversos grados de organización: los que se enfrentan en la primera línea con la policía portan escudos metálicos hechos de grandes contenedores pintados de color anaranjado y usan cascos del mismo color.

Además, muchos llevan herramientas –como picotas– para romper veredas y pastelones de cemento para prodigarse rocas que lanzan a los efectivos policiales. Estatuas de héroes chilenos no se escapan de los destrozos y rayados, que se ven en las paredes de comercios, casas, iglesias y en múltiples edificios institucionales. También utilizan bombas molotov para destruir comercios y un par de hoteles.

A comienzos de mes los enmascarados se desplazaron desde el centro hasta una acomodada barriada donde se levanta el edificio más alto de la región, que tiene decenas de restaurantes, tiendas, oficinas que no pudieron dañar por la represión policial y por las protecciones en sus murallas y ventanales. Al día siguiente coparon las principales arterias de una barriada de clase media acomodada donde los saqueos, incendios y destrozos se prolongaron por horas.

Después de los grandes supermercados, que los primeros 15 días del estallido sufrieron pérdidas por 1.400 millones de dólares, el foco se centró en pequeños comercios, tiendas de artículos eléctricos y de departamentos, muchas saqueadas e incendiadas más de una vez.

El vandalismo se extiende por todo el país, como en el vecino puerto de Valparaíso, que tiene a la mayor parte de su comercio destrozado. Otras urbes sufrieron el incendio de edificios institucionales como gobernaciones y alcaldías, y algunos edificios de apartamentos.

Los comerciantes en todo el país cierran sus puertas entre tres, cuatro y cinco horas antes del que era su horario de atención normal.

Las protecciones metálicas y de madera forman parte del paisaje urbano de la capital chilena y de ciudades al norte y sur del país.

El ministro de Hacienda, Ignacio Briones, anticipó que unas 300.000 personas quedarán sin trabajo porque laboraban en las tiendas dañadas. Dirigentes de pequeños comerciantes aseguran que ya unas 50.000 personas perdieron sus empleos.

¿QUÉ HAN OBTENIDO HASTA AHORA LOS MANIFESTANTES?

A cuatro de días del estallido, Piñera anunció un paquete de medidas que incluyen un aumento del 20% a las pensiones de los más pobres, que promedian 147 dólares mensuales; un incremento de 16% en el ingreso mínimo de 400 dólares, la anulación de un incremento de 9,2% en la electricidad, anuncios de proyectos para rebajar sueldos y asignaciones de diputados y senadores, que oscilan entre los 27.000 y 44.000 dólares mensuales, y un incremento en el impuesto a los que ganan más de 11.000 dólares, así como rebajas en medicamentos.

Todos son proyectos que se debaten en el Congreso.

Insatisfecho con los anuncios, Rolando Riquelme, jubilado de 81 años, dijo a AP que antes de retirarse ganaba unos 1.000 dólares y que ahora sobrevive con 300 dólares. “Protestaré hasta que me muera”, añadió.

Hace una semana agregó una rebaja tarifaria en el transporte público para los adultos mayores más pobres y una rebaja a miles de universitarios endeudados con la banca privada para pagar sus estudios.

Por otra parte, los manifestantes sienten que ganaron al obtener el proceso constituyente ya mencionado, aunque exigen que la nueva carta magna sea escrita por ciudadanos seleccionados, y no por políticos y personas electas con ese fin.

¿QUÉ SIGUEN PIDIENDO LOS MANIFESTANTES?

Un alza en las jubilaciones del 60% de los más pobres que supere el límite de la pobreza, que en Chile es de 217 dólares y el gobierno ha prometido estudiar para que sea gradual.

Rolando Riquelme, 81 años, jubilado, dijo a AP que antes de jubilar ganaba unos 1.000 dólares y que ahora sobrevive con 300 dólares. “Protestaré hasta que me muera”, añadió.

También se pide el fin de la existencia de una salud y educación para pobres y otra para ricos, así como el fin del sistema de administración privada de jubilaciones que otorgan ingresos escuálidos a los jubilados.

Además exigen más viviendas sociales y un ingreso mínimo superior al ofrecido.

Richard Estuardo, informático de 26 años que justifica el actuar de los encapuchados porque están resistiendo (la represión), dijo “son nuestro pueblo” e indicó que “no deberíamos parar hasta que de verdad se haga un cambio”.

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