• Hospitalizado por una fractura craneal que casi le cuesta la vida

• El drama que se esconde tras el balón

• Durante varios días no supo de sí

• Segundos, minutos, horas, días… de sufrimiento de su esposa Daniela Basso

• Le habló en videollamadas para que pudiera ver a Arya, su hija de 6 meses

• Sus compañeros de juego, durante los entrenamientos extreman precauciones con él

• “Agarro el balón y nadie puede tocarme. Es como si fuera Messi”, dice el atacante

 Periodistas Unidos. Ciudad de México. 15 de mayo  de 2021.- La serpenteante cicatriz de unos 15 centímetros en el parietal derecho será la huella imborrable de un amargo recuerdo, por el resto de sus días, que casi le cuesta la vida. El pasado 29 de noviembre Raúl Jiménez sufrió fractura de cráneo tras un choque de cabezas con David Luiz, su rival. Estaba, quizá, en la cresta de la ola de su vida deportiva. Imponente goleador en el futbol inglés. Valuado en 60 millones de dólares antes de la lesión, según versiones periodísticas.

Ahora su futuro es incierto.

No se sabe si volverá a ser el mismo en la cancha.

Hace unas horas, el técnico del llamado Tri, Gerardo ‘Tata’ Martino, volvió a convocarlo para a una serie de juegos amistosos rumbo a las eliminatorias del mundial de Qatar 2022.

La vez anterior no jugó.

Rory Smith narra para el diario The New York Times –bajo el dramático microscopio de su agudeza reporteril–, que Raúl Jiménez recuerda haber llegado a Londres con sus compañeros del Wolverhampton Wanderers.

También recuerda que entró al campo en el Emirates Stadium aproximadamente una hora antes de ese partido de noviembre contra el Arsenal.

Miró brevemente la cancha y regresó a los vestidores para cambiarse.

Como de costumbre, iba a liderar el ataque de su equipo.

Y resume, Smith, en un oscuro drama que brilla en la penumbra:

“Después de eso, todo está en blanco”.

Todo lo que recuerda de los cinco días que siguieron son instantáneas, borrosas e inconclusas. Sabe que estuvo en el hospital. Las enfermeras le llevaban comida a la cama y lo acompañaban al baño. Le hicieron pruebas para comprobar su equilibrio.

Su novia, Daniela Basso, le habló en videollamadas para que pudiera ver a Arya, su hija de 6 meses.

Dice que esos son sus días perdidos.

Pero venció a la muerte.

Es comprensible que Basso anhele la paz —no la del olvido— sino la de no haber pasado nunca por eso. Recuerda cada minuto con una claridad dolorosa y penetrante.  Tiene que repasar la historia con cuidado. Como si solo pudiera procesar una pequeña parte a la vez. Armar su rompecabezas interior.

De vez en cuando, mira a Jiménez –imagen fantasmal–, sentado a su lado en una videollamada, como para asegurarse de que sus temores más oscuros no se hicieron realidad.

Estaba en su casa, en Wolverhampton, cuando comenzó el partido del 29 de noviembre. Acababa de bañar a Arya y trataba de que se durmiera. Solo habían transcurrido unos minutos del juego, cuando el Arsenal ganó un tiro de esquina.

Jiménez, un delantero mexicano que en ese momento estaba defendiendo, miró el balón despejado cuando David Luiz, el defensor del Arsenal, entró corriendo. La frente de Luiz se estrelló contra el costado derecho del cráneo de Jiménez.

El sonido de la colisión –que rompió el estruendoso silencio del estadio vacío– fue tan fuerte que se escuchó a través de la transmisión televisiva.

Jiménez cayó al pasto como muñeco de trapo.

“Desgraciadamente, lo primero que pensé fue que se murió”, confesó Basso.

“En pantalla nunca lo vi reaccionar. Normalmente, cuando los jugadores se caen y se lastiman, ves reacción”. Basso es capaz de acompañar sus palabras con una sonrisa.

“Ahí es cuando sabes si están fingiendo o no. Pero no vi nada. No pude ver nada. No pude ver sus ojos. Era una de las sensaciones más feas en la vida.”

Agarró el teléfono y llamó a todo el mundo: en la televisión veía cómo el equipo médico le colocaba a Jiménez un aparato respirador y lo subía con suavidad a una camilla para trasladarlo rápidamente a un hospital.

Probó con el oficial de enlace de los jugadores del club y luego con los fisioterapeutas. Finalmente, se comunicó con la secretaria del club. Lo único que le dijo es que la contactaría apenas tuviera noticias.

“Pasaron 45 minutos hasta que supe que estaba vivo”, explicó.

“No sabía si estaba bien, o si estaría bien, solo vivo. Imagínese, 45 minutos en los que tuve que tratar de mantener la calma y decirme que todo saldría bien”.

Siguió, con sus palabras amortajadas de dolor:

“De ver el accidente, hasta yo supe que él estaba vivo —no bien, vivo— pasaron 45 minutos”.

Abundó:

“Imagínate, 45 minutos en que intentaba tener la cabeza fría y decir que todo estaba bien”.

Finalmente, se comunicó con el médico del club. El doctor disipó sus peores miedos. A Jiménez lo llevaban a un hospital. Pero su alivio duró poco. El médico le dijo que sería operado de inmediato. Ella le preguntó si debía ir a Londres. Respondió que sí.

“Ese fue el segundo shock”, subrayó.

“El doctor sabía que tenía una bebé, prácticamente recién nacido. Cuando dijo que ‘sí, vente’, supe que era muy grave.”.

El club le mandó un taxi que la llevó a Londres con Arya. El viaje duró casi tres horas. Recuerda que Arya no durmió durante el viaje. Pero su bebé de 6 meses no lloró ni una sola vez, recordó Basso, a pesar de la travesía en plena noche y en un auto desconocido.

“Te pasa todo por la cabeza”, reconoció.

La pareja no tiene familia en Wolverhampton; su única red de apoyo, como dijo Jiménez, son sus dos perros. Basso, una actriz cuya relación con el delantero ha hecho que tenga que vivir en Portugal, España, y ahora en Inglaterra, a medida que avanza su carrera, fue el contacto principal de todos los familiares y allegados.

“De nuestras familias y nuestros amigos en México, fue un bombardeo”, puntualizó.

“Tenía que ser fuerte. Tenía que decirles que todo iba a estar bien”.

Cuando ella y Arya llegaron a Londres, Jiménez estaba en cirugía. Ella esperó. Durante dos, tres o más horas. El tiempo se tornó borroso y deformado.

“No podía verlo”, contó.

Como Messi

Cuando terminó la cirugía por la fractura de cráneo, dejaron que lo viera, pero solo por un par de minutos. Todavía estaba sedado.

Le dijeron que había salido bien.

Pero debido a la covid, no pudo quedarse con él. Cuando Basso y su hija llegaron a un hotel, a las 8:00 a. m., del día siguiente, Arya finalmente se quedó dormida.

Jiménez estuvo una semana en el hospital, aunque recuerda poco de esos días. Su contacto con Basso y Arya, debido a las restricciones por la pandemia de coronavirus, fue a través de videollamadas.

Nadie podía verlo.

“Hablamos con él solo para decirle que estábamos cerca. Así sabía que no estaba solo”.

Verlo caminando, sin ayuda, afuera del hospital el viernes siguiente fue “lo mejor, finalmente estaba con nosotros”, expresó.

Para Jiménez, las semanas siguientes transcurrieron con lentitud. Sus médicos le advirtieron que se lo tomara con calma. Le dijeron que podría tardar un tiempo en recuperar el equilibrio. Se cansaba rápidamente y admite que se tomaba “un par de siestas al día”.

Tuvo que visitar el hospital para hacerse exámenes, verificar si había inflamación en el cerebro y asegurarse de que se estaba sanando la fractura en su cráneo.

Aparte de eso, todo lo que podía hacer era esperar.

Mortales segundos, minutos, horas, días…

A Basso, por otro lado, le sorprendió la velocidad con que se fue el tiempo.

“Fue difícil esa primera semana, pero la semana siguiente fue impresionante”, aceptó.

“A mí me habría tomado cinco meses recuperarme. Pero él empezó a mejorar muy rápido”.

Se pregunta si el hecho de que sea un atleta ayudó a acelerar su recuperación.

Apenas tres semanas después de la cirugía, Jiménez regresó a las instalaciones del equipo, solo para volver a sentir el césped bajo sus pies y reconectarse con sus compañeros. En un mes, estaba dando sus primeros pasos para volver a jugar: primero en el gimnasio, trabajando en su movilidad, su coordinación, y su equilibrio.

Unas semanas más tarde regresó al campo, primero para correr y luego, a principios de marzo, para entrenar. No se sabe cuándo volverá a jugar.

Jiménez, de 30 años, espera poder regresar esta temporada o disputar algunos compromisos internacionales con México este verano. Pero no hay un calendario definitivo.

Sin embargo, el hecho de volver a sentirse como un futbolista es un gran triunfo para él.

“Te sientes parte del equipo de nuevo”, reconoció.

Continuó:

“Estás entrenando con ellos. Cumples el mismo horario. Al principio, llegaba yo a entrenar y, cuando había terminado, prácticamente todos ya se han ido. Es difícil al principio. Cuando vas entrenando más con el grupo es cuando te empiezas a sentir otra vez parte”.

Su participación se rige por reglas estrictas. Le han dicho que no puede cabecear el balón, al menos no todavía. Es uno de los puntos fuertes de su juego, una de las cosas que más le gusta hacer.

Cuando finalmente vuelva a cabecear, comenzará con una pelota más suave y más pequeña para ayudar a que su cráneo desarrolle resistencia.

Sin embargo, hay beneficios.

“Le dijeron a mis compañeros que fueran cuidadosos conmigo”, dijo.

Remató con una pátina de sorna:

“Es extraño para ellos y para mí. Agarro el balón y nadie puede tocarme. Es como si fuera Messi”.

(Con información del diario The New York Times)

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Foto: Maurice Van Steen / EFE

Por David Morales Urbaneja

EFE. Amsterdam, Holanda, 07 de octubre de 2020.- Un gol de penalti de Raúl Jiménez en la segunda parte dio la victoria a México frente a un equipo de Países Bajos que, en el estreno de Frank de Boer como seleccionador y sin Frenkie de Jong en el césped, estuvo sin garra y con falta de puntería.
La Tricolor llegó, vio y conquistó un Johan Cruyff Arena sin espectadores a base de buen juego, control de la pelota y dominio del rival. A pesar de meter el gol de la victoria, Jiménez no tuvo su mejor noche, pues falló en la primera parte ocasiones que suele aprovechar. Jesús Manuel Corona por su parte tuvo una actuación espectacular, pues desbordó a la defensa holandesa como y cuando quiso.

Gerardo “Tata” Martino pudo contar con los futbolistas que juegan en ligas europeas y presentó un 4-3-3 con Rodolfo Pizarro, Jiménez y Corona en el tridente de ataque. En el centro del campo, Andrés Guardado, Edson Álvarez y Héctor Herrera movieron con soltura la pelota.

En el otro lado del campo, De Boer presentó un once con varios suplentes. Sentó en el banquillo al barcelonista Frenkie de Jong y al portero valencianista Jasper Cillessen, poniendo en su lugar a Tim Krul, e hizo debutar a dos jóvenes promesas del AZ Alkmaar: el lateral Owen Wijndal, que sufrió lo indecible ante Corona, y el centrocampista Teun Koopmeiners.
México arrancó bien, encontrando grietas entre las líneas locales y tomando la iniciativa frente a una “Naranja mecánica” que comenzó con dudas. La Tricolor tuvo la ocasión más clara de la primera parte en el minuto 12 gracias a un torpe error de Hans Hateboer. Jesús Gallardo le robó la pelota al defensa del Atalanta y se la cedió a Jiménez, que estaba solo, pero su disparo raso al primer toque con el interior no vio la red.

Los holandeses eran testigos de cómo México llevaba las riendas, así que respondieron a base de tiros lejanos y recuperaron el ritmo. Primero Memphis Depay desde fuera del área y luego Steven Berghuis, con poco ángulo, pusieron a trabajar al guardameta Alfredo Talavera.

Los mexicanos metieron el miedo en el cuerpo a los holandeses en los minutos previos al descanso. Pizarro aprovechó un error de debutante Wijndal y se la dio a Jiménez, que volvió a disparar fuera. Poco después, el delantero del Wolverhampton Wanderers recibió un balón aéreo y se la cedió a Guardado, cuyo tiro se fue a la luna.

El rostro serio de Frank de Boer de camino a los vestuarios dejaba claro que no estaba satisfecho. Hizo un cambio de cromos en la defensa, con la mente puesta en los próximos partidos de la Liga de las Naciones, y puso a Nathan Aké y Joël Veltman en lugar de Van Dijk y De Vrij.

Los locales adelantaron las líneas para intentar controlar el juego, dejando espacios atrás. Una buena contra de México en el minuto 55, con Krul deteniendo con éxito un disparo de Corona, fue un aviso de lo que vendría.
El destino cruzó el fantasma del “No era penal” en un partido entre Países Bajos y México, pero las víctimas en esta ocasión no fueron los americanos. El árbitro Srdjan Jovanovic señaló una pena máxima más que dudosa por un contacto de Aké sobre Jiménez y el mismo delantero no falló desde los once metros.

El 0-1 desató una cascada de cambios por parte de Frank de Boer, que les dio a los suyos un carácter más ofensivo con la entrada del sevillista Luuk de Jong y Calvin Stengs. Martino por su parte hizo varios cambios que no trajeron un cambio de estrategia, pues México siguió dominando la pelota e intentando adentrarse en los espacios que encontraba.

Países Bajos intentó rugir en los últimos minutos y tuvo un par de oportunidades que desaprovechó. En el 88, Luuk de Jong cabeceó un buen centro, Talavera rechazó el esférico y le cayó a Depay. El delantero del Olympique de Lyon estaba solo al borde del área pequeña, pero, incomprensiblemente, tiró por encima del larguero.

La victoria infunde a los hombres de Martino la confianza de haber tumbado a una de las selecciones con más potencial de Europa. El próximo duelo, el 13 de octubre ante Argelia en La Haya.

– Ficha técnica
0. Países Bajos: Krul; Wijndal (m.84, Promes), Van Dijk (m. 45, Aké), De Vrij (m. 45, Veltman), Hateboer; Koopmeiners, Van de Beek, Wijnaldum (m 63, De Roon); Babel (m.63, Luuk de Jong), Depay, Berghuis (m.63 Stengs). Seleccionador: Frank de Boer.

1. México: Talavera; Gallardo, Montes, Moreno (m. 87, Araujo), Luis Rodríguez; Guardado (m.62 Dos Santos), Álvarez (m. 76 Romo), Herrera (m. 81, Omar Govea); Pizarro (m. 62, Pineda), Jiménez (m. 77 Martín), Corona. Seleccionador: Gerardo “Tata” Martino.
Gole 0-1, m.60: Jiménez, de penalti.

Árbitro: Srdjan Jovanovic (SER). Mostró tarjeta amarilla a Wijndal, Stengs y Veltman, de Países Bajos; y a Herrera, Dos Santos y Montes, de México.

Incidencias: Partido amistoso jugado en el estadio Johan Cruyff Arena de Amsterdam sin público por las restricciones del Gobierno neerlandés para frenar los contagios de coronavirus.

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Foto: Alex Cruz / EFE

Por Rodrigo Corona

EFE. Ciudad de México. 04 de febrero de 2020.- El Wolverhampton de la Liga inglesa y el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) buscan salvar de la extinción al lobo mexicano teniendo como cara de la campaña al jugador mexicano de los Wolves, Raúl Jiménez.

«Cuando la WWF vino con la idea no nos tomó mucho pensarlo y de que decidiéramos estar detrás. Esto hace una combinación perfecta con nosotros porque somos el Wolverhampton, nuestro apodo son los Lobos y nuestra estrella Raúl Jiménez es mexicano», explicó este martes a Efe el director de mercadotecnia del club, Russell Jones.

WWF calcula que existen entre 30 y 50 ejemplares del lobo mexicano en vida silvestre y 400 en cautiverio.

A mediados del siglo XX una campaña para erradicar a los lobos mexicanos como plaga en México y Estados Unidos la llevó a considerarse prácticamente perdida.

La campaña, además del apoyo del Wolverhampton y la WWF, estará integrada por la Comisión Nacional de Área Naturales Protegidas mexicana y los zoológicos de Chapultepec, Aragón y Los Coyotes con la meta de alcanzar los 200 lobos en vida silvestre en México en los próximos 25 años.

A través de la página de la WWF México, la organización no gubernamental recibirá donaciones para financiar planes de educación ambiental y concientización de que el lobo no es una plaga, la operación para refugios y liberación de éstos en sus hábitats y la reforestación de la Sierra Tarahumara en el norteño estado de Chihuahua, casa del animal.

«Hay esperanza y la prueba es que el año pasado pasó de ser una especie considerada extinta, bueno, probablemente extinta, a en peligro de extinción», comentó el director de WWF México, Jorge Rickards.

Jones aseguró que la sociedad entre los Wolves y la WWF irá más allá de la permanencia de Jiménez en el club porque esto es una acuerdo entre la institución del balompié y la WWF.

«No hay un tiempo determinado de la sociedad. El éxito de esto será cuando no tengamos ejemplares de lobos mexicanos en peligro de extinción», expuso Jones.

El director de mercadotecnia del Wolverhampton comentó que su equipo ganó un millón de seguidores mexicanos desde la llegada de Jiménez al conjunto en julio de 2018.

«Raúl ha tenido un efecto en nuestra base de aficionados. Desde el día que firmó, nuestros seguidores(en redes sociales) incrementaron dramáticamente en México. En los últimos meses fortalecimos nuestra relación con ellos y pasaron de ‘followers’ a ser seguidores reales del equipo», complementó Jones.

El efecto de Jiménez no sólo se ha visto en redes sociales, Jones dijo que en su estadio, el Molineux, se ven banderas mexicanas entre la multitud y del país norteamericano.

«Lo primero que queremos hacer es ser auténticos con el crecimiento de nuestra nueva base de aficionados mexicanos, no se trata de comercializar inmediatamente», concluyó Jones.

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