A WILLIE COLON

Periodistas Unidos. Ciudad de México. 23 de febrero de 2026.- El 21 de febrero del 2026, se ha mudado “al otro barrio” un titán de la música del género de salsa, William Anthony Colón, mejor conocido como Willie Colón.

Recuerdo perfectamente la última vez que lo vi, el 3 de abril del 2023, en el velorio de nuestro amigo y colega, el bongosero Jorge “Georgie” González. Estaba conversando con José Massó y su esposa Divina cuando sentí una mano en mi hombro. Me volví y allí estaba Willie. Si a mí me sorprendió verlo, el resto de la gente presente casi se desmaya al vernos juntos.

Contrario a lo que quizás algunos esperaban, nuestra conversación fue cordial. Y es que, a pesar de los pesares que existían y existirán, ambos siempre respetamos lo que hicimos y las experiencias por las que atravesamos durante esos seis años y seis álbumes juntos, creando direcciones musicales inéditas hasta ese momento, en un género colmado de inconmensurables talentos.

Fue en 1967 ¿o 1968?, cuando conocí a Willie y a Héctor en Panamá, la primera vez que fueron para amenizar unos carnavales. No había oído hablar de ellos, pero la tarde que los vi actuando en una tarima en la Plaza Cinco de Mayo y Avenida Central, la energía y sentimiento de rebeldía que emanaban de la joven banda me convirtió en un «fan» para siempre.

Allí sostuve mi primera conversación con Willie, sin que imagináramos que en pocos años crearíamos una conexión personal, emocional e intelectual, capaz de cambiar la estructura tradicional de la salsa, desde un esquema de temas con letras y de arreglos dirigidos al baile y estrictamente limitados a la realidad del barrio, a una música de contenido urbano y nacional, que no evadía la presentación del asunto político.

Sin haberlo premeditado, nuestra combinación proyectaría al género afrocubano a otras dimensiones, y lo haría incluso a nivel mundial. Fue mi fortuna el encontrar a un músico con la inteligencia necesaria para comprender el sentido panamericano de mis composiciones y brindarles la oportunidad de ser escuchadas internacionalmente a través de su orquesta.

La ambición de Willie no se limitó a la salsa. Lo demuestra, entre otros, el excelente concepto de su producción musical, «El Baquiné de los Angelitos Negros», su banda sonora para un programa de televisión de la PBS (Public Broadcasting System). Ese poco conocido disco es una muestra del riesgo que Willie estaba dispuesto a asumir para satisfacer su curiosidad por encontrar nuevos caminos, aún a expensas de las demandas que el éxito comercial imponía en ese momento a su carrera. El disco no fue un éxito de ventas pero probó que Willie estaba interesado en explorar formas diferentes de hacer música. Por este tipo de ejemplo siempre he respetado y respetaré el talento e imaginación de Willie y su enorme conocimiento como productor musical.

En lo personal, recuerdo la solidaridad que demostró conmigo en los 80’s, cuando canté mi tema «Tiburón» en Miami, a pesar de haber sido amenazado y advertido de no hacerlo, o cuando tocamos en el entonces famoso «Studio 54» de New York. El maestro de ceremonias, eufórico describió la ocasión como si fuera un importante hito para la música y los latinos en Estados Unidos, y le comenté a la audiencia que ese lugar era un antro de «plástico», que solo aceptaba nuestra presencia porque estaba en decadencia y necesitaban el dinero, y que si queríamos ser considerados seriamente teníamos que activarnos políticamente. Cuando terminamos el set, Willie me defendió cuando el promotor y sus ofendidos asistentes me reclamaron por lo expresado.

Sobre nuestras diferencias personales, diré que estas existen y existirán en todo tipo de relación. Todo ser está compuesto por una compleja mezcla de emociones. Nuestra personalidad presenta numerosas facetas, que en ocasiones se complementan y en otras se contradicen. La gente se divorcia, pero sigue queriendo a sus hijos y nunca olvida los momentos buenos compartidos. Aunque nadie es del todo bueno o del todo malo, nuestra tendencia es generalizar y demonizar, y por eso para muchos resulta imposible aceptar o comprender que se puede reconocer lo positivo de una persona y a la vez rechazar lo que consideramos negativo en su actuar.

Siempre sentiré afecto por Willie aún a pesar de no entender por qué decidió demandarme judicialmente, reclamándome plata que nos hurtaron de un concierto, por qué hizo luego un arreglo extrajudicial con el que se quedó con nuestro dinero y nunca se excusó conmigo, ni siquiera después que la empresa que nos perjudicó fue encontrada legalmente culpable y condenada a devolvernos el dinero hurtado. Y aunque también me molestó su apoyo y simpatía por el político más mentiroso, narcisista y racista que se haya visto en Estados Unidos, nada de esto afecta la realidad de lo que logramos crear musicalmente, ni elimina o cancela mi cariño por él, las memorias positivas, las risas, las luchas, triunfos, dificultades y sacrificios compartidos.

A pesar de los pesares, mi admiración por Willie y mi respeto por su trabajo jamás desaparecerán, y nunca permitiré que el odio forme parte de nuestra pasada relación. Este es el aspecto que considero importante destacar: la providencial unión de dos jóvenes músicos, uno de New York vía Puerto Rico y el otro de Panamá, que lograron presentar y consolidar en canciones de salsa mensajes de unidad y posibilidades, de verdades, solidaridad y esperanzas al mundo entero, recibiendo un masivo apoyo popular, especialmente en países de habla hispana.

Willie Colón se ha ido, pero solo físicamente. Su extraordinario legado continuará presente a través de personas que amen la música y el baile, aprecien la fuerza, vitalidad y el gusto en los arreglos musicales del género salsa y se identifiquen con letras de temas urbanos que detallan y documentan, de forma simple o compleja, realidades y experiencias compartidas a lo largo y ancho de nuestra América.

Las banderas que presentó «Bad Bunny» al final de su exitosa presentación en el «Super Bowl» tienen un antecedente: repiten el primer llamado de unidad a todas las naciones de Latinoamérica jamás antes registrado en la música popular latina, grabado al final de la canción «Plástico», de nuestro álbum, «Siembra».

Hoy, una nueva generación dice presente y cultiva la semilla que juntos sembramos hace casi cinco décadas atrás. Hoy, cuando la tarea de reivindicar la identidad y justa posibilidad de nuestra cultura luce más urgente que nunca, nuestro trabajo, hecho con amor, cariño y fe, aún contribuye a promover el ideal panamericano que siempre defendimos y que nos hermana eternamente, a pesar de los pesares.

Descansa en paz, Willie Colón y, te repito lo que siempre digo: ¡gracias Willie!

Usted no está muerto, compadre. Al contrario; ahora es que Usted comienza a vivir.

Rubén Blades

23 de febrero, 2026

La entrada Rubén Blades le escribe a Willie Colón tras su partida: Usted no está muerto, compadre se publicó primero en Periodistas Unidos.

Periodistas Unidos. Ciudad de México. 22 de febrero de 2026.- La historia del arte y la cultura está llena de figuras que, en su juventud, ondearon banderas de justicia social y revolución, para luego transitar hacia posturas conservadoras o de derecha en su madurez. El caso de Willie Colón es paradigmático; el músico que revolucionó la salsa con letras de denuncia social y orgullo migrante, utilizó, en sus últimos días,  sus redes sociales para defender políticas de mano dura y criticar abiertamente los movimientos progresistas de América Latina.

Este cambio de piel política no es exclusivo de los músicos. En el ámbito literario, el ejemplo más citado es el de Mario Vargas Llosa. El Premio Nobel peruano, que alguna vez fue un entusiasta defensor de la Revolución Cubana, se convirtió con los años en el máximo exponente del pensamiento liberal y derechista en español. Este tránsito suele venir acompañado de un profundo desencanto con las derivas autoritarias de los regímenes que alguna vez apoyaron, transformando su visión del mundo de manera radical.

Otro caso reciente que ha generado controversia es el de Joaquín Sabina. El cantautor español, ícono de la rebeldía bohemia y la izquierda antifranquista, sorprendió al declarar que ya no se siente identificado con las corrientes progresistas actuales. Sabina ha manifestado que el mundo ha cambiado y que muchas de las banderas que hoy defiende la izquierda le resultan ajenas, lo que ha provocado críticas feroces por parte de quienes lo consideraban un referente ideológico inamovible.

Sociólogos y analistas políticos sugieren que este viraje responde a múltiples factores: el éxito económico, la búsqueda de estabilidad y el natural proceso de envejecimiento que suele atemperar los radicalismos juveniles. Sin embargo, para los seguidores de estos artistas, la transición se siente como una traición a la esencia de sus obras. ¿Puede un artista seguir siendo auténtico si la brújula política de su madurez contradice el mensaje que lo hizo famoso?

En el cine, actores como Clint Eastwood o Jon Voight han seguido caminos similares, pasando de ser figuras que desafiaban el sistema a convertirse en bastiones del conservadurismo estadounidense. Este fenómeno demuestra que el arte es un ente vivo, pero que sus creadores no están exentos de las presiones y cambios de perspectiva que impone el tiempo. La coherencia ideológica parece ser un lujo que pocos artistas logran o desean mantener a lo largo de décadas de carrera.

Al final, este «giro a la derecha» de grandes figuras culturales nos obliga a separar la obra del autor. Aunque Willie Colón, defienda posturas conservadoras, su música de los años 70 sigue siendo un documento histórico de la lucha latina en Nueva York. La evolución política de estos personajes es un recordatorio de que los ídolos son seres humanos complejos, cuyas contradicciones son tan profundas como la huella que dejan en la cultura popular.

La entrada De la rebeldía al orden: El fenómeno del viraje político de los artistas de izquierda se publicó primero en Periodistas Unidos.

EFE. San Juan, Puerto Rico. 21 de febrero de 2026.-  Willie Colón, el emblemático trombonista, compositor e intérprete de íconos de la salsa como ‘Idilio’ y ‘Gitana’ y quien cosechó grandes éxitos junto a los cantantes Héctor Lavoe y Rubén Blades, falleció este sábado a sus 75 años, por complicaciones de salud en un hospital de Nueva York.

«Es con profunda tristeza que anunciamos el fallecimiento de nuestro amado esposo, padre y renombrado músico, Willie Colón. Partió en paz esta mañana, rodeado de su amada familia. Aunque lloramos su ausencia, también nos regocijamos con el regalo eterno de su música y los recuerdos queridos que creó, los cuales vivirán por siempre», rezó un comunicado de sus familiares.

«Nuestra familia está profundamente agradecida por sus oraciones y apoyo durante este tiempo de duelo. Pedimos amablemente privacidad mientras navegamos por nuestro duelo», agregó el documento emitido por los allegados de William Anthony Colón Román, nombre de pila del cantante de ‘El gran varón’, nacido el 28 de abril de 1950 en el barrio del Bronx de Nueva York.

El gran legado de Willie Colón a la salsa

El también poeta, arreglista, productor y director musical, comenzó su carrera musical a los 16 años cuando grabó en 1967 el álbum ‘El Malo’ junto a Héctor Lavoe, formando uno de los dúos más influyentes de la salsa bajo el sello Fania.

Colón catapultó junto a Lavoe éxitos como ‘Calle Luna, Calle Sol’, ‘Che Che Colé’ y ‘El día de mi suerte’, convirtiéndose en una figura clave de la salsa de los años 70.

Tras conocerse la noticia, la reacción de los admiradores de Colón, exintegrante de las legendarias Estrellas de Fania, y de los amantes de la salsa no se hizo esperar, con mensajes de apoyo y condolencias a la familia.

Colón se consolidó como uno de los artistas más relevantes del género musical de la salsa más de 32 álbumes grabados, nueve Discos de Oro y cinco de Platino y la venta de más de ocho millones de discos en el mundo.

La entrada Muere Willie Colón, emblemático músico e intérprete de íconos de la salsa como ‘Idilio’ se publicó primero en Periodistas Unidos.

EFE. Panamá. 25 de abril de 2021.- El cantautor panameño Rubén Blades reaccionó este domingo al accidente de tránsito sufrido por su antiguo compañero musical Willie Colón, reconocido salsero y trombonista, y le deseó una pronta recuperación.

En su cuenta de la red social Twitter, Blades dijo que acababa de enterarse de que Willie Colon y su esposa Julia «sufrieron un accidente de transito serio hace cinco días».

«Enviamos nuestros deseos de una pronta recuperación para ambos y que Willie pueda superar este difícil momento», expresó Blades.

Wiilie Colón fue ingresado en un hospital de Virginia (EE.UU.) tras sufrir un accidente de tráfico cuando viajaba en una autocaravana con Julia, según un comunicado de su jefe de prensa, Neil MacCarty.

Colón se encuentra en «estado grave, pero estable», según la nota, que detalla que el siniestro tuvo lugar el pasado 20 de abril cuando viajaban en una autocaravana por la región de Outer Banks, en el estado de Carolina del Norte.

Rubén Blades, cantautor y exministro de Turismo, en anteriores ocasiones ha descartado la posibilidad de una reconciliación con su antiguo compañero musical que pueda significar volver a compartir el escenario juntos.

El distanciamiento entre ambos artistas se dio a raíz de un pleito legal por supuesto incumplimiento de contrato iniciado por el trombonista mediante una demanda.

En diciembre de 2019, previo a un concierto en el que compartió escenario con Marc Anthony en Panamá, Colón dijo que tal como se encuentran las cosas, no «tan calientes», puede darse la posibilidad de una reconciliación con el autor de «Pedro Navaja».

«Yo nunca digo nunca, tú sabes», respondió Colón en un coloquio con músicos y periodistas.

El trombonista (Nueva York, 1950) consideró que «siempre hay un número, hay una razón en que se puede llegar a un acuerdo», y «como están las cosas hoy, en verdad no están tan calientes como antes, quién sabe».

Rubén Blades actuó junto a Colón en mayo de 2003 en un concierto organizado con motivo de los 25 años del disco «Siembra» en el estadio Hiram Bithorn de San Juan de Puerto Rico.

Colón, quien en septiembre de 2007 afirmó que no consideraba a Blades como un amigo, interpuso la demanda en mayo de ese mismo año para exigir el pago de 115.000 dólares por su actuación en el espectáculo.

Tras su separación de Héctor Lavoe (1946-1993), Colón hizo dupla con Blades, con quien grabó en 1978 el álbum musical «Siembra», considerado en su momento como el de más éxito de ventas para al sello Fania, así como los titulados «Canciones del solar de los aburridos» (1981) y «The last fight» (1982).

Finalizada la etapa con Rubén Blades, con quien formó una de las parejas musicales más exitosas en el género de salsa, el legendario trombonista dio inicio a la suya como cantante y grabó éxitos como «Amor verdadero», «Oh, qué será» versionando el tema de Chico Buarque, «Talento de televisión» y «El gran varón», entre otras.

La entrada Rubén Blades le desea una pronta recuperación a Willie Colón tras accidente se publicó primero en Periodistas Unidos.

Foto: Carlos Tischler / Cuartoscuro

Por Juan Manuel Ramírez G.

EFE. Ciudad de México. 25 de mayo de 2019.- El músico Willie Colón, quien prácticamente ha vivido el nacimiento, desarrollo, explosión y descenso de la salsa, consideró que el ritmo musical que detonó en Nueva York a inicios de los años 70 «no ha muerto» y sólo ha cambiado su lugar de presentación.

Además, Colón (Nueva York, 1950) aseguró que actualmente existen músicos y grupos jóvenes «muy buenos» en México y Colombia que están facturando sonidos de alta calidad.

Pero lo que todavía no ha llegado es un sonero de la talla de los legendarios puertorriqueños Héctor Lavoe y Ismael «Maelo» Rivera, ya fallecidos.

«En el caso de Nueva York, que es el que conozco, el campo donde existía la salsa ha cambiado. Antes, en mi tiempo, había muchos clubes para 500 o 600 personas, eran como una incubadora para nosotros, tocábamos las canciones y veíamos a la gente bailando y ahí decíamos esto funciona y esto no», contó Colón en entrevista telefónica con Efe unos días antes de actuar en México.

Según el icónico músico, «esa época ya pasó, ahora todo es el DJ, pero la salsa no se ha muerto, ha buscado otros lugares y ese lugar es el de las presentaciones masivas».

El trombonista, quien inició su carrera a los 17 años, contó que a pesar de todo «todavía hay mucha gente que le gusta ver a los músicos en vivo y la salsa es un ritmo que no es fácil de tocar ya que se necesita cierto nivel de profesionalismo y de destreza musical» para hacerlo.

Gracias a sus constantes conciertos en América Latina y, desde luego, en Estados Unidos, el creador de éxitos como «Gitana» y «El Gran Varón», aseguró que especialmente en México y Colombia «hay una cosecha de músicos jóvenes muy buenos».

Y estos, continuó, «cuando tocan salsa lo hacen en serio, de manera consciente» porque, dijo, «en la salsa es necesario tocar bien».

Además quedó «muy impresionado» por el trabajo de esos músicos y de los grupos jóvenes: «Tienen un oído armónico muy sofisticado y están tocando mejor que yo. Ello tienen todos los ingredientes para que puedan seguir pa’lante y producir algo».

«Lo que todavía no veo (por ninguna parte) es el sonero (que arrolle en el escenario) como un Héctor Lavoe o ‘Maelo’ Rivera, pero cuidado, tal vez, pronto aparezca», señaló.

Sobre su larga carrera en los escenarios, en los que ha estado por más de 50 años, Colón dijo: «Con 69 abriles encima, yo no veo problema conmigo, yo voy a poder tocar hasta que no pueda más y todavía no tengo una fecha vista para enganchar el trombón».

Confesó que «lo más pesado es viajar» por tanta seguridad y «tanto trajín».

«Pero esas dos horas en la tarima (escenario) lo valen porque, en verdad, no hay nada como eso y especialmente para una persona de mi edad, que la gente todavía lo quiera ver es increíble, para mí es un don y me siento muy dichoso de poder hacerlo y que la gente venga a verme», expuso.

Contó que a veces se ha puesto a pensar por qué la gente todavía lo sigue. «Es una cosa increíble», reflexionó, y también ha comprobado que el público genera una energía especial.

«En concierto se siente algo increíble y básicamente es el entusiasmo y las ganas que la gente trae porque tocar en una sala vacío no es lo mismo: el ingrediente importante es el público», expuso.

El también activista político se autocalificó como «un ateo políticamente hablando» porque ya no cree «en ninguno de estos partidos» y a veces se siente «muy pesimista, especialmente la situación en Venezuela porque cada vez que uno piensa que algo va a pasar y que vamos a volver a ver a Venezuela libre, nada cambia».

Willie Colón se presentó el pasado viernes en el Salsa Fest 2019 que se llevó a cabo, durante tres días en la localidad de Boca del Río, Veracruz, y el próximo vienes llegará al Teatro Metropólitan en la Ciudad de México con su concierto «La rumba del siglo». 

La entrada Willie Colón: «La salsa no ha muerto, sólo ha cambiado su lugar de difusión» se publicó primero en Periodistas Unidos.